Настоящую музыку древнего Египта никто не может знать, так же, как и настоящего звучания древнеегипетского языка.
В течение долгих и сложных исследований было выявлено, что строй египетской музыки напоминал нечто среднее между шотландским и китайским музыкальным строем. Тем не менее вся современная "древнеегипетская" музыка - это не более чем некая имитация.
В Египте были знаменитые музыкальные коллективы, такие как хор и ансамбль жриц храма Мут в Карнаке (XIX династия), которых приглашал к себе на торжества храм Птаха в Мемфисе.
Древнегреческий математик и философ Пифагор не был, как принято считать, изобретателем нотного письма. Почти за три тысячи лет до него это сделали древние египтяне.
С такой сенсационной версией выступили двое итальянских ученых из университета города Бари: музыковед Анна Габриэлла Кальдарало и Недим Влера, специалист в области культурологии и археоастрономии - науки, изучающей положение звезд на небе в различные исторические эпохи. Итальянские исследователи утверждают, что им удалось расшифровать и перевести на современный нотный язык записи древнеегипетских гимнов, звучавших на церемониях похорон фараонов.
Современная египетская музыка - результат взаимодействия музыкальных культур ряда народов Ближнего Востока. Она разнородна, во многих случаях сохраняет черты, унаследованные от Древнего Египта. Со времени завоевания Египта арабами (7 в.) распространение получили напевы, основанные на четвертитонном строе, особое значение приобрели макамы - вокальные инструменты сюиты, отразившие традиции народной музыки. В средние века в Египте работали выдающиеся теоретики и исполнители - Ибн аль-Хайтан (11 в.), аль-Мусаббихи (11 в.), А. Умайя (12 в.), Ибн Сана аль-Мульк, Алам-ад-дин Куайсар, ан-Нувайри (14 в.), аль-Магрази (15 в.) и др. С 16 в. развитие арабской музыки затормозилось вследствие длительного иноземного господства. С конца 18 - начала 19 в.в. в Египте проникают европейские музыкальные влияния, музыкальная жизнь оживляется, возникают частные музыкальные школы и военные оркестры европейского образца. Одновременно предпринимаются попытки возрождения национального искусства. Среди музыкантов 19 в. известны композитор Мухаммед аль-Каббани, лютнист Ахмед аль-Лайти, флейтист Амин Бузари, певцы Мустафа аль-Аггады, Абд аль-Хамули, Хаттаб аль-Кануни, Мухаммед Осман, историк музыки Мухаммед Шихаб аль-Мульк. В 1869 г. в Каире открылся театр Оперы - первый на африканском континенте, однако спектакли ставились силами гастролёров. Британская оккупация и установление колониального режима тормозили развитие национального искусства. Тем не менее в 1920-е годы приобрело известность творчество основоположника новой египетской музыки Сейида Дервиша. В 1927 г. по инициативе композитора Абу Бакра Хайрата основано Музыкальное общество, в 1929 г. открылся Институт арабской музыки, в 1935 г. - Музыкальный женский институт. Делались попытки создания симфонического оркестра. В 1932 г. состоялся конгресс арабской музыки.Однако государство не поддерживало развитие национальной музыкальной культуры.
Предпосылки для развития национальной культуры создались в результате революции 1952 г. При активной помощи мастеров искусства СССР и других социалистических стран началась подготовка национальных кадров музыкантов-исполнителей, артистов оперы и балета. Среди виднейших композиторов - Абд аль-Ваххаб, Фарид аль-Атраш, Ахмед Саад-ад-дин, Абд аль-Хаким Хафиз, Абд аль-Халим Нуэйр, Мухаммед аль-Муги, Ибрахим Хаггаг, Хасан Рашид, Азиз Шаван и др. В Каире работают: Высший музыкальный комитет, Союз профессиональных музыкантов (основан в 1955 г.), Ансамбль народного искусства (основан в 1962 г.), Государственный ансамбль танца, Ансамбль фольклорного танца, Музыкальная академия (консерватория, основана в 1959 г.), Высший балетный институт (основан в 1966 г.), музыкальные и хореографические школы, Высшая музыкальная школа (центр изучения национальной музыки).
Воплощением национальной музыки для всего Египта была Ум Культум - "мать Египта" (настоящее имя Фатма Ибрахим). Она умерла в 1975 году, но ее музыка и образ популярны и по сей день.Ум Культум - одна из наиболее известных исполнителей в арабском мире. Ее песни, созданные на основе поэзии и оперетт, - лучшие образцы египетской музыки для западного человека. С 1937 солистка Каирского радио, в 1930-40-х гг. снялась в нескольких музыкальных фильмах. Прославилась исполнением арабских песен. Ее длинные музыкальные поэмы были выражением своеобразия арабского мира. Несмотря на смерть в 1975 г., ее присутствие все еще сильно ощущается в аудиовизуальной среде. Вероятнее всего, Ума Культум - первый в истории артист, имеющий целую радиостанцию, посвященную исключительно ее музыке. В 1982 в Египте для композиторов и исполнителей арабских песен учреждена премия им. Умы Культум.
Другие известные исполнители - это Абдель Халим аль-Хафез и Мухаммед Адб эль-Вахаад. В современной египетской музыке присутствуют элементы западной поп-музыки, которые интегрированы в современные египетские мелодии, представители новейших стилей - это Ихеб Тафик, Мохаммед Фуад и Хаким.
От Умы Культум до поп-музыки, от Каирского Балета до фольклорных праздников, музыка и танец всегда присутствуют в сердцах египтян. Вы везде встретитесь с ними по стране, как в городах, так и в селах, и даже в круизах по Нилу. В Египте музыку слышно повсюду. Классическая египетская музыка представлена Умой Культум. Поп-музыка очень популярна в связи со снижением среднего возраста населения. Египет поставляет также на рынок индустрии поп-музыки лучших аккомпаниаторов, композиторов, музыкальные студии и имеет самую большую аудиторию в арабском мире.
